Un total de 37 presuntos mineros ilegales murieron este jueves mientras se encontraban bajo custodia del Cuerpo de Seguridad  Defensa Civil de Nigeria (NSCDC), en Minna, capital del estado de Níger. El gobernador Mohammed Umaru Bago confirmó los fallecimientos y decretó tres días de luto, además de posponer el inicio de la campaña para las elecciones previstas en enero.

Las autoridades iniciaron una investigación para determinar las causas de las muertes. La defensa civil atribuyó inicialmente los fallecimientos a una enfermedad, pero un informe de inteligencia consultado por AFP señaló que el hacinamiento y la falta de ventilación en el centro de detención podrían haber provocado la tragedia. Los fallecidos permanecían bajo custodia del NSCDC, institución que colabora con la Policía.

Tras conocerse los hechos se registraron protestas de grupos de mineros y simpatizantes en Minna, según el informe de inteligencia. Un video difundido en internet mostró los cuerpos de decenas de jóvenes en el suelo, mientras voluntarios y familiares acudían al lugar para intentar identificar a las víctimas. La Policía estatal ordenó una investigación inmediata sobre lo ocurrido.

El estado de Níger es una de las principales zonas mineras de Nigeria y atrae a miles de trabajadores artesanales en busca de oro. La actividad ilegal está relacionada con grupos criminales que cobran a los mineros para permitirles acceder a los yacimientos y exigen parte del mineral extraído.

Además del oro, la región cuenta con recursos como tantalita, cobre y litio, utilizados en industrias tecnológicas y de energías limpias. Un informe de SwissAid señaló que buena parte del oro obtenido ilegalmente en la zona es trasladado a Emiratos Árabes Unidos, desde donde puede ingresar a cadenas de suministro internacionales. Las autoridades deberán determinar ahora las circunstancias exactas de las 37 muertes y posibles responsabilidades dentro del centro de detención.